Michel & Bruno

Contrairement à bien des personnes, nous avons aimé Saigon (Ho Chi Minh City). Il y a des trottoirs pour marcher, des parcs pour s'arrêter et des cafés et terrasses pour y prendre un verre. Il a fait chaud, soit 32° C sans compter le facteur « Humidex ». Nous avons visité le Musée des souvenirs de guerre (assez troublant) et le Palais de la réunification où le temps a figé en avril 1975 lorsque les Viet Cong ont gagné la guerre.

Nous sommes allés au marché où nous avons fait plein d'achats. Les valises sont de plus en plus lourdes. Nous avons mangé, deux fois plutôt qu'une, à un super restaurant proposé par un collègue de travail originaire de Saigon. C'est très bien, il y a un patio fleuri où sont les tables et une partie à l'intérieur, mais ce qui est intéressant, ce sont les cuisinières qui sont tout autour du patio. Alors, on se promène et on peut indiquer ce que l'on veut manger. Nous avons goûté au vin blanc de Dalat et il est aussi bon que nos vins québécois...Nous y sommes allés un midi et nous y sommes retournés le lendemain soir où nous avons commencé la soirée en profitant de la vue du 23ième étage du Sheraton pour prendre l'apéro. Saigon est une ville en reconstruction. La moitié des adresses du Lonely Planet n'existe plus car ils sont en train de construire une tour ou un hôtel.

Nous avons réservé un tour de 3 jours dans le delta du Mekong. Nous nous sommes faits avoir avec notre agence car nous aurions pu avoir la même chose pour la moitié du prix avec d'autres agences.

Ces 3 jours ne furent pas de tout repos. Les journées étaient longues, de 7h00 à 19h00. Nous avons visité plusieurs îles et villages ainsi que deux marchés flottants, soit celui des grossistes et celui des particuliers. Dans cette région, je crois qu'il y a autant de canaux et rivières que de routes. Les gens vivent carrément sur l'eau ou dans des maisons sur pilotis. La vie tourne autour de l'eau. Ils y naviguent, pêchent, travaillent, lavent les aliments, les vêtements et se lavent aussi...petit détail, l'eau est très brune et polluée. Je n'ai même pas osé y toucher pour savoir si elle était chaude ou non. Le premier soir nous avons couché chez l'habitant où nous avons aidé pour la préparation du souper. Encore une fois, c'était très bon. En fait, nous avons toujours bien mangé depuis notre arrivée, même pour les pâtes et pizzas. On prend une pause de bouffe vietnamienne de temps en temps.

Revenons dans le delta où nous avons visité des fabriques artisanales de papier de riz, nouilles de riz, riz « puffé », bonbons à la noix de coco, d'éléments de décoration en ciment et un jardin de bonzais. Nous avons fait du vélo, des randonnées en sampan, visité un apiculteur, une plantation de fruits tropicaux où nous avons fait des dégustations. Pis du bateau, on en a fait pour s'écoeurer. Après le lunch du dernier jour, la plupart des gens retournait à Saigon mais nous avons pris un bus « touristique » pour nous rendre à Rach Gia où nous avons pris le ferry pour nous rendre à l'île de Pho Quoc (encore un bateau). Le bus qui peut embarquer environ 15 passagers a de la place pour les bagages de 6 touristes. Alors, le conducteur était de mauvaise humeur et bête comme ses pieds. C'est comme si c'est la première fois de sa vie où il voyait des touristes avec de gros bagages. Le trajet dure 3h00 et il klaxonné pendant 2h50. Nous sommes sortis du véhicule et on voulait tuer ! Évidemment, notre super agence de Saigon nous a réservé un hôtel au milieu de nulle part. J'étais en Tabar... Pour nous calmer, nous avons décidé de prendre un coup. À côté de l'hôtel, il y un restaurant en plein air, alors nous avons pris de la bière. À part un groupe de bénévoles australiens qui viennent opérer les cataractes, nous sommes les seuls blancs dans les alentours. Pour nous remonter le moral, il y a en face un magasin de vêtements d'enfants super éclairé qui fait jouer « jingle bell » en version carte de Noël...je vais prendre une autre bière À côté de nous, un groupe de vietnamiens, peut-être des travailleurs qui devaient êtres aussi déprimés car ils picolaient pas mal. En fait, ils s'amusaient beaucoup. À un certain moment, une moto est arrivée. Le siège arrière était occupée par une grosse colonne de son blanche. Le conducteur s'est arrêté près du groupe et il a mis la musique au maximum, pas grave si le son est pourri. Il a sorti un micro et s'est mis à chanter. Finalement, c'était un karaoke mobile. Il a passé le micro au groupe et ils sont même venus chanter pour nous. Malheureusement, le party a terminé aussi rapidement qu'il a commencé. Au bout de 15 minutes, tout le monde est parti. On a fini nos bières et on a quitté aussi. Pour être bien honnête, nous avons eu notre « down » du Vietnam cet après-midi, mais là ça va mieux grâce au karaoke mobile.

Nous sommes arrivés à l'île de Phu Quoc avec le traversier rapide de Rach Gia. Nous n'avions pas d'hôtel mais nous avons été chanceux, notre premier choix était libre. Nous avons une chambre confortable avec air climatisé, TV, eau chaude, déjeuner inclus, Wi-Fi à la réception et au restaurant dans un hôtel avec une belle plage privée pour 27$ US par jour. À ce prix-là, on peut se payer des massages sur la plage à 4 $US pour une heure.

La plage est longue, ombragée, belle et il n'y a pas trop de monde. En fait, cette île devrait un jour concurrencer Phuket en Thailande. De plus, nous sommes à l'ouest alors nous avons de beaux couchers de soleil. Pour la température de l'air et de l'eau, c'est tout simplement parfait. Avant d'oublier, nous avons eu à tous les jours, dans le delta du Mekong, une averse de pluie assez forte d'une heure en après-midi.

Nous sommes donc ici pour 5 nuits, soit 4 jours complets. Nous nous reposons du bruit. Seul le bruit des vagues nous harcèle. Nous avons fait 2 sorties, soit la pêche au calmar et du snorkeling dans la partie sud de l'île. Pour la pêche, ça se fait en soirée, nous sommes donc partis vers 18h00 pour aller au large car le soleil se couche à ce moment-là. C'est très simple, le calmar mange des petits poissons, alors nous avons 2 leurres accrochés à un fil. Nous étions 4 touristes et à part un des gars du bateau, seule Lise a attrapé un calmar. Le gars en a attrapé 2. Le premier en eau profonde mais le 2ième, à la surface. Lorsqu'il a vu le calmar à la surface, il a lancé sa ligne en sa direction et vlan, il l'a rapidement attrapé. C'est très rapide. Pour se défendre, la bête éjecte de l'encre, nous avons alors vu une traînée d'au moins 20 pieds. C'est laid mais ça sait se défendre. Le souper inclus était plutôt frugal, soit une soupe aux calmar set un plat de calmars. J'ai mangé des chips en revenant. Heureusement, l'odeur au port m'avait coupé l'appétit. C'est sur cette île qu'ils font la fameuse sauce aux poissons (Nuoc Mam), celle dans laquelle on trempe les rouleaux impériaux. En quantité industrielle, ça sent la charogne !

Pour le snorkeling, nous n'avons pas été chanceux car il y avait des nuages et des forts vents mais nous avons réussi à faire une sortie. Les coraux sont beaux mais il y a peu de poissons. Malheureusement, il y a plus de déchets de toute sorte que de poissons.

Demain nous quittons le Vietnam et partons pour Siem Reap au Cambodge pour visiter les fameux temples, encore une des 8ièmes merveilles du monde.

Lorsque nous avons réservé cette excursion, la gentille dame nous offrait de la faire en « motorbike », en « car » ou en « zip ». J'ai travaillé fort pour comprendre qu'elle parlait d'un jeep. C'en était un, datant de la guerre du Vietnam. Le seul hic c'est que le conducteur ne parlait pas anglais. Le trajet s'est fait sur une route en construction sur sa presque totalité. Ici, au lieu de faire et terminer un bout à la fois, ils commence tout sans rien terminer. Nous avons mangé pas mal de poussière.

Nous avons vu une chute.

Nous avons visité quelques villages très pauvres et isolés. Nous nous sommes arrêtés à quelques maisons où nous étions invités à nous asseoir. Parfois, on nous offrait du thé, assez fort merci. Leur maison, si je peux appeler cela ainsi, est en fait une seule pièce où tout ce passe: lits, TV, remises, parfois directement sur le sol, parfois sur pilotis dont le plancher est fait de grosses planches très rudes.

À un moment donné, le chauffeur s'est arrêté à un petit magasin et il nous montrait des biscuits. Nous pensions que c'était pour notre collation mais finalement, c'était pour donner aux habitants des maisons et aux écoliers. Nous avons visité une école sur l'heure du lunch. Nous avons été accueillis comme des héros au son des « Bye Bye ». Il faudra leur expliquer qu'on dit ça quand on part, pas quand on arrive. Les enfants couraient autour de nous. Nous avons réussi à prendre quelques photos. Un des plus jeunes a eu peur et a pleuré.

Nous avons donc rencontré les dames aux dents noires. Si j'ai bien vu, il y avait plusieurs croûtes sur les dents. Nous avons remarqué que ce sont des dames âgées. Les plus jeunes sont passées aux dents en or. Nos physiques les impressionnent, moi par ma grandeur et Lise par ses cuisses. Ça fait du bien parfois de voir cette réalité en pleine face, ça remet les choses en perspective.

Pour nous remettre de ces émotions, nous avons été obligés de prendre une bière bien froide sur une terrasse donnant sur les montagnes.

Nous sommes maintenant à Ho Chi Minh City (Saigon) et notre première impression est très positive. Nous avons décidé de rester 3 nuits et nous partirons par la suite pour une excursion de 3 jours dans le Delta du Mékong.

Le train de nuit est parti à l'heure, soit 21h10 pour arriver à 5h00. Nous étions dans un wagon couchette et notre compartiment comprenait 4 lits superposés. Nous partagions la « chambre » avec un jeune couple de québécois bien sympathiques qui étaient avec nous pour la baie d'Halong. Nous n'avons pas vraiment dormi. En débarquant du train à Lao Cai, nous avons été agréablement surpris par la chaleur car il devait faire 25° C. Nous avons pris un bus pendant une heure pour nous rendre à Sapa. C'est très touristique et c'est là que nous avons été accueillis par les vendeuses de la tribu Hmong. Elles étaient au moins 8 à entourer la mini-van. Heureusement, le guide les a chassées. Elles sont très petites. Elles doivent mesurer environ 4 pieds. Devinez qui était encore la cible ? Lise bien entendu. D'ailleurs, on n'est pas certain mais Lise et moi avons entendu un « va chier » lorsque Lise a refusé d'acheter d'une d'elles. Lors des deux randonnées, elles nous suivaient au début mais tout le monde du groupe disaient « No, thank you » et elles lâchaient prise assez rapidement.

Après le déjeuner, nous avons fait une randonnée vers village de Cat Cat à 3 km. C'était via une route asphaltée alors nous avons emporté nos bâtons de marche pour rien. Nous avons vu un peu de rizières dans les magnifiques paysages de la vallée. Nous sommes revenus à Sapa pour le lunch qui était délicieux et copieux comme toujours.

Par la suite, nous sommes arrivés à notre hôtel qui est très bien et nous avons une belle vue de notre balcon.

Aujourd'hui, nous avons LA randonnée. C'était le plat principal. Des rizières en terrasses, en voulez-vous, en voilà. Nous avons traversé les villages de Lao Chai et Ta Van pour rencontrer d'autres ethnies. Aujourd'hui nous aurions eu besoin de nos bâtons de marche mais nous les avions laissés à l'hôtel. Nous sommes chanceux avec la météo, il a fait un ciel radieux et 30° C. Nous pouvons facilement imaginer combien ça doit être difficile de faire cette randonnée sous la pluie.

Puisque Lise et moi avons pris une nuit supplémentaire, nous avons réservé pour demain une excursion privée en Jeep pour aller voir des chutes et d'autres ethnies comme les Thais noirs, ceux qui ont les dents noires. En début de soirée, nous reprenons le train de nuit pour Hanoi où nous irons directement à l'aéroport pour prendre un vol vers Ho Chi Minh City (HCMC).

Goofy, le jeune buffle

Nous avons réservé un forfait à partir d'Hanoi comme le font des milliers de touristes. Dès que nous approchons de la côte, après 3 heures de bus (avec arrêt pipi où il y a bien sûr des magasins), nous apercevons les pics à l'horizon. Il y a 3 000 îlots dans la baie. L'eau est de couleur émeraude.

Nous embarquons sur la jonque qui a 8 chambres au 1er pont, la salle à manger au 2ième et la terrasse au 3ième. Nous partons presque immédiatement et c'est déjà le dîner de fruits de mer qui était très bien. Nous allons visiter un village flottant qui vit de la pêche et de la culture des huîtres à perle. Encore une fois, nous sommes transportés dans des chaloupes « ramées » par des femmes à l'exception de une qui était conduite par un jeune homme. Je suppose que le métier commence à s'ouvrir aux hommes. Les maisons ne sont pas sur pilotis, elles flottent. Il y a même une école et bien sûr, un magasin pour les touristes mais ils ne sont pas harcelants.

Nous revenons sur la jonque. Avant de repartir, certaines personnes plongent à partir du 2ième pont mais nous sommes à l'ombre et la couleur de l'eau ne m'inspire guère. Ensuite, nous nous déplaçons vers une baie pour nous ancrer avec les quelques 50 autres bateaux. Contrairement à ce que l'on croyait, les bateaux étaient assez éloignés les uns des autres et c'était bien calme. Le souper est encore un repas de fruits de mer mais encore plus élaboré. Je commence à douter que le Vietnam soit un pays pour perdre du poids. Pendant le souper, même si nous sommes que 15 passagers, il y a la vendeuse de divers produits dont les colliers de perles et elle est aussi manucure. Elle a misé beaucoup d'espoirs sur Lise. D'ailleurs, le lendemain matin, il était à peine 6h30 et Lise était seule à la terrasse. Devinez qui arriva ? La vendeuse-manucure pour la relancer ! En passant, nous avons très bien dormi, si ce n'est que du décalage horaire.

Le lendemain, nous avons rapidement transféré sur un autre bateau, plus petit, pour aller faire du kayak pour aller voir les supposées grottes. C'était très bien de pagayer dans cette eau calme mais nous n'avons pas vu de grottes. Apparemment, la marée était trop basse pour y aller mais selon les guides de voyage, il faut qu'elle soit basse pour y aller. Nous étions déçus. Nous avons arrêté sur une plage pour nous baigner. Par la suite, on nous a amené à notre hôtel sur l'île de Cat Ba. Là nous n'avons pas été déçus. C'est très bien, sur une plage privée avec une piscine et un excellent restaurant. Une chambre avec balcon avec vue sur la mer. Que demander de plus ? Une nuit supplémentaire et c'est ce qu'on avait réservé.

Le lendemain, avec les autres personnes du groupe, nous avons visité le parc national de Cat Ba qui est situé à 18 km de la ville. Nous avons utilisé les motos-taxis. C'est un scooter et on est assis à l'arrière. Les conducteurs étaient bien prudents et courtois. Nous avons donc fait une randonnée de 45 minutes pour monter au sommet d'une tour qui est au sommet d'un pic. Il faisait très chaud et surtout humide, alors on a eu chaud mais le point de vue en valait la peine. Nous avons aussi visité la grotte de l'hôpital. C'est hôpital-bunker a été construit entre 1963 et 1965 et utilisé jusqu'en 1975 et il servait aux dirigeants. Il y avait 5 médecins, 3 infirmières, 17 salles, un cinéma, une piscine et des sorties de secours. Pour revenir, nos conducteurs ont emprunté d'autres routes pour nous faire voir d'autres paysages tous ausi magnifiques le long de la côte . Nous sommes rentrés à l'hôtel nous rafraîchir dans la piscine.

Aujourd'hui, nous repartons vers Hanoi en milieu d'après-midi pour prendre le train de nuit vers Sapa.

La première chose qui frappe un touriste qui vient de passer 27 heures dans les transports et qui a 12 heures de décalage à rattraper, c'est la circulation. Elle est composée de 10% d'automobiles, 2 % de bicyclettes, 3 % de cyclopousses et 80% de scooters. Tout ce beau monde roule continuellement, dans tous les sens, dans toutes les voies et klaxonne continuellement pour signaler sa présence. Il ne semble pas y avoir de règles comme la priorité à droite ou des arrêts. Les feux de circulation sont respectés seulement aux grands carrefours. La circulation est très rarement arrêtée, alors il y a toujours du mouvement, d'où l'étourdissement. Les piétons doivent se faufiler entre chaque rangée de scooters pour traverser la rue. Les premières tentatives sont éprouvantes mais on s'y habitue assez rapidement. En fait, il suffit de gérer un scooter à la fois.

La plupart du temps, nous devons marcher dans la rue car les trottoirs sont utilisés au maximum. Ils servent de parking pour les scooters, de vente-trottoir, de cuisine et de petits cafés. Par cuisine, j'entends que les gens font la popote directement sur le trottoir. Pour les cafés, en général ce sont quelques chaises en plastique qu'on utilise chez nous pour jouer à la poupée. C'est là que j'ai compris pourquoi mon amie Johane me mettait au défi de prendre une bière à un café sur la rue. J'oubliais les vendeurs itinérants qui partagent les trottoirs et la rue avec les piétons. Le cyclopousse est une bicyclette avec un siège en avant pour asseoir normalement une personne. Un « pousseur » qui voulait absolument faire une vente nous a offert à Lise et à moi de nous prendre tous les deux. Nous avons eu de la difficulté à entrer dans le siège. Il nous a trouvé un peu lourd. Heureusement le trajet n'était pas trop long.

Laissons les transports pour parler de la ville elle même. Ce n'est pas ce qu'on peut considérer être une belle ville. Il y a peu de bâtiments intéressants. Le principal intérêt de la ville est son animation. Il faut dire que nous avons visité que la vieille ville. C'est un dédale de rues commerciales qui ont la particularité d'être à vocation unique. Il y a la rue des ferblantiers où il n'y a que des ferblantiers, celle des quincailliers, des jouets d'enfants...Nous avons visité quelques marchés. Il y a surtout des étals de fruits et légumes et un peu de viande, volailles et poissons.

Nous sommes allés voir le spectacle de marionnettes sur l'eau. C'est unique au Vietnam. C'est dans un théâtre et la scène est un bassin d'eau entouré d'un décor. Au fond de la scène/bassin, il y a des rideaux qui cachent les manipulateurs. Les plus grandes marionnettes mesurent environ 3 pieds. C'est intéressant mais un peu répétitif. Avec la fatigue et le décalage horaire, nous avons cogné des clous.

Aujourd'hui, nous avons pris une excursion avec l'hôtel pour aller voir la Pagode des Parfums. Il s'agît d'un ensemble de temples bouddhiques niché dans des falaises calcaires. C'est un peu comme la baie d'Halong mais sur les rives d'une rivière. Pour s'y rendre, nous embarquons dans des sampas (petites chaloupes bases) « ramées » par des femmes. Le décor est magnifique. Nous avançons lentement pendant une heure pour nous rendre au quai de débarquement. Nous visitons quelques temples et prenons un téléphérique pour aller au sommet voir un autre temple mais dans une grotte cette fois-ci. C'est très beau. La végétation est luxuriante. Mais le clou de cette excursion est la balade en sampas où nous voyons les gens travailler dans les marais ou pêcher.

Tel qu'on me l'avait raconté, des femmes nous ont suivis à partir du village jusqu'au pied du téléphérique pour nous vendre des boissons. Dès que nous avons acheté une bière, elles sont reparties en même temps que nous. Elles sont bien tenaces. Le retour à Hanoi (2 heures de route) nous a permis de voir l'heure de pointe de soir. Nous n'avons jamais rien vu d'aussi hallucinant.

Prochain rendez-vous : La baie d'Halong.