Michel & Bruno

Nous avons bien aimé le Japon. Par contre, nous avons réalisé que c'est un pays très homogène et que la sensation de « déjà vu » vient rapidement. Un temple bouddhique ressemble énormément à un autre temple bouddhique, même s'il est coté 3 étoiles. L'architecture des églises catholiques ou des châteaux est beaucoup plus variée.

C'est un peuple extrêmement gentil et civilisé mais fermé à l'étranger. À la TV, les seules nouvelles internationales parlent de la Corée du Nord car ils craignent les folies de ce voisin. Nous avons très rarement entendu de la musique autre que japonaise. Ça se reflète même dans les magazines « cochons » des dépanneurs : que de la jeune collégienne japonaise, pas l'ombre d'une « bimbo » américaine.

C'est une société qui est très automatisée mais en même temps très manuelle. Comme dans les pays pauvres, il y a beaucoup d’employés dans tous les domaines. C'est un des plus grands chocs culturels que nous avons eus. Par contre, même si nous ne parlons pas la langue et que l'anglais est peu parlé, c'est facile de voyager au Japon. Nous n'avons pas fait un pouce de trop dans les transports et nous avons toujours bien mangé. D'ailleurs, c'est presque un voyage culinaire que nous avons fait.

Le choix d’y aller en avril est parfait pour voir les cerisiers en fleurs, par contre, ça limite les activités comme monter le Mont Fuji ou marcher dans les Alpes japonaises.

Observations :

• Tous les grands magasins ont un ou deux étages réservés à l’alimentation. Une grande partie est pour la boulangerie/pâtisserie et une autre pour les prêts-à-manger où on retrouve bien sûr des sushis et surtout des légumes marinés enveloppés sous vide. Nous en avons dégusté beaucoup et il nous semble que ça goûte presque toujours la même chose, soit une espèce de radis doux ;

• Comme tous les asiatiques, les 3 repas traditionnels sont identiques et ils contiennent toujours une panoplie de petites portions et donc de petits plats de marinades, tofus…La soupe Miso est toujours présente. Heureusement, elle est meilleure qu’à Montréal ;

• Par contre, lorsqu’ils mangent les plats de nouilles, c’est le seul plat seul et ils en mangent beaucoup en les aspirant bruyamment. Pour les occidentaux, ce n’est pas agréable à entendre ;

• Nous avons eu accès gratuitement à internet dans tous les hôtels ;

• La qualité de l’image des émissions télévisées en HD est supérieure à ici ;

• Les cartes de crédit sont acceptées presque partout. Par contre, ils utilisent presque toujours l’argent liquide ;

• Il y a très peu de banque et rarement des files aux guichets automatiques. C’est à croire qu’ils reçoivent leur paye en liquide ;

• Il n’y a pas de bouchon de circulation même aux heures de pointe. Ils utilisent les trains et beaucoup le vélo qu’ils laissent parfois non barré ou avec un petit cadenas qu’un voleur de Montréal casserait avec les dents ;

• Nous n’avons pas vu de Toyota Corolla ni de Honda Civic. Ils ont beaucoup de marques et de modèles que nous ne connaissons pas. Seuls les modèles Mazda sont identiques à ceux de Montréal ;

• Ils sont habillés chic mais l’agencement des styles et couleurs laissent songeur lorsqu’ils ne portent pas le traditionnel complet noir ;

• Le repassage est fait à la perfection. Dans tous les hôtels et ryokans, il y a toujours un kimono et il est tellement bien pressé que nous avons de la difficulté à trouver les ouvertures ;

• Ils ont 4 saisons comme nous sauf que les hivers sont moins rudes ;

• Il était trop tôt pour voir des feuilles dans les arbres ;

• Nous n’avons pas vu de bonzaï. Ils doivent être à l’intérieur ;

• L’eau des rivières est toujours claire avec une touche de vert. Elles sont très belles.

Sayonara !

Lundi 16 avril

Nous en sommes à notre dernière étape : Takayama. C'est une petite ville réputée pour ses maisons d'époque. Aujourd'hui, ce sont devenus des commerces ou musées. Puisqu'elles sont en bois, il est formellement interdit de fumer dans ces rues. Cette ville est surnommée « Petite Kyoto » car ça ressemble à Gion, quartier de Kyoto. En fin de journée, on profite du spa de l'hôtel.

Mardi 17 avril

Nous allons passer la matinée au village-musée de Shikawago – Ogimachi. C'est la plus grande concentration de maisons au toit de chaume du Japon. C'est bien beau. Ah oui, nous revoyons de la neige car nous sommes de retour dans les Alpes japonaises.

]

Nous revenons à Takayama visiter le musée des chars flottants qui servent aux festivals du printemps et de l'automne. En fait, les 14 et 15 avril a lieu de festival du printemps où les habitants de la ville paradent avec des chars. Il y a 300 000 personnes qui y assistent. Inutile de vous dire qu'il faut réserver d'avance pour un hébergement.

Par la suite, nous allons nous promener dans un parc et nous nous arrêtons prendre un café sur une terrasse en haut d'une colline d'où nous voyons la ville. Nous entendons plein de sirènes et nous voyons de la fumée assez intense. Nous réalisons que c'est très près de notre « Best Western ». Nous revenons en ville pour nous apercevoir que c'est en face de l'hôtel et qu'on avait laissé la fenêtre ouverte. Inutile de dire que ça sentait beaucoup la fumée dans la chambre, comme dans l'hôtel au complet. Ils nous ont relogés dans un hôtel meilleur mais au même prix. Nous terminons donc notre périple au Japon dans un hôtel traditionnel moderne avec un onsen au dernier étage avec bains extérieurs. Nous avons pu admirer le coucher de soleil. Mais ça demeure qu'à 42° C, c'est très chaud. Les spas au Québec sont à 38° C.

C'est ainsi que se termine notre voyage. Demain, le train jusqu'à l'aéroport (six heures), avant le vol de de 12 heures sans escale vers Toronto. Ensuite, Montréal.

Vendredi 13 avril

Nous quittons Kyoto pour Shirahama sur le bord du Pacifique. C'est une station balnéaire au sable est blanc, contrairement aux autres plages que nous avons vues. Nos guides indiquent que la sable a été importé d'Australie car ici, le sable est généralement noir en raison des terres volcaniques.

La ville est plutôt tranquille, c'est normal, nous sommes en avril. Mais on peut imaginer toute l'activité qui doit y régner en plein juillet. Nous achetons des sushis et allons manger sur la plage.

L'eau est fraîche mais nous pouvons quand même y mettre les pieds et marcher sur la plage. Inutile de vous dire qu'ici aussi les affiches indiquent le niveau de la mer en cas de tsunami.

La ville est réputée pour ces multiples onsens ou spas aux eaux thermales, mais un nous attire plus que les autres. Nos guides parlent d'un onsen à ciel ouvert où les bassins d'eau chaude donnent sur le Pacifique. Nous trouvons l'endroit, qui est effectivement magnifique. Même si nous n'avons pas le droit, nous risquons une photo...ou deux.

Nous revenons vers l'hôtel qui est assez moche, même dans son style japonais traditionnel. Il y a une cinquantaine de chambres dans cet hôtel tout raboudiné, nous croyons faire partie des 6 clients qui y logent, mais la propriétaire réussit à nous placer côtes à côtes. Les murs en papier de riz, ce n'est pas vraiment insonorisé.

Il pleut beaucoup, nous aurons donc droit à nos premières parties de cartes pendant l'apéro.

Samedi 14 avril

Nous prenons notre premier déjeuner traditionnel japonnais, où Michel fait le plein de thé noir et de sardines. En arrivant à la salle à manger, où il y a de la place pour 80 personnes et où nous ne sommes que deux, nous voyons deux oeufs aux deux places mises. Bonheur! Mais il sera de courte durée, car ils ne sont pas cuits dur comme nous le croyons mais bien frais. La proprio, qui fait tout dans cet hôtel, nous explique par gestes répétés qu'il faut chacun le casser, le battre avec nos baguettes dans un des multiples petits plats mis à notre disposition, ajouter l'omniprésente sauce soya et le verser sur le riz chaud. Elle nous démontre aussi que nous pouvons y ajouter des algues sèches, les mêmes que celles utilisées pour les rouleaux de maki. Un pur délice... Pour terminer, du tofu, des marinades et, l'autre incontournable, la soupe miso.

Nous prenons le train pour Koyasan, ville de montagne aux multiples temples bouddhiques où l'on peut loger. Depuis un bon moment, lorsque nous roulons, nous voyons le brouillard sur le haut des montagnes. Pour arriver à Koyasan, nous devons prendre un « cable car » qui nous hisse au sommet dans un épais brouillard. Ça tombe bien car nous venons y visiter un cimetière.

Pour le temple, nous prenons celui recommandé par le « Lonely Planet ». C'est vraiment beau, harmonieux et propre comme tous les temples bouddhiques. Le seul hic est que tout est ouvert et que le papier de riz n'est pas plus un isolant et il fait 7° C. Imaginez le taux d'humidité ! Heureusement, il y a un espèce de chauffage mobile dans notre chambre qui s'arrête automatiquement au bout de 3 heures. On verra ça plus tard, allons à Okuno-in. C'est une immense nécropole de 200 000 stupas de pierre recouvertes de mousse en plein milieu d'une fôret de cèdres immenses. L'ambiance qui y règne est ni lugubre, ni féerique mais mythique, surtout avec le brouillard.

Après avoir parcouru un chemin de 2 km, nous arrivons au temple des lanternes où brûlent 10 000 lanternes offertes par des fidèles. C'est beau, impressionnant et relaxant. Nous avons l'impression d'être dans le décor d'un film d'Indianna Jones. Nous ne pouvons y prendre de photos.

Sur le chemin du retour, le brouillard se lève, le soleil se montre le bout du nez et le cimetière prend une toute autre allure. Toute une promenade.

Nous devons renter tôt car le souper, qui est compris dans le forfait, sera servi à 17h30. Ah oui, à noter, les moines sont aussi végétaliens...et c'est bon.

Après le souper, nous publions le blogue sur Kyoto et allons nous laver au onsen du temple. Il n'est pas disponible le matin, les moines l'utilisant. Nous nous couchons vers 9h, avec deux couvertures et un oreiller de« beans » pas très confortable.

Dimanche le 15 avril

Nous nous levons à 6h15, car nous irons aux « matines » bouddhiques de 6h30. C'était intéressant à voir et à entendre. Il y devrait y avoir une cinquantaine de personnes dont 75 % de touristes. À un certain moment, le moine invite, en japonais, les personnes à faire l'équivalent de la communion pour les chrétiens, soit à venir se signer le front avec de la cendre avant de s'incliner face à Bouddha. Après quelques japonnais, les touristes, surtout des filles, ont commencé à défiler.  Elles avaient certainement toutes lu ou vu « Aime, prie, mange » !

Avec le froid matinal (4 ou 5 degrés C), nous sommes heureux de voir qu'il y a des toilettes au siège chauffant.

Après le déjeuner toujours traditionnel et végétalien, nous partons faire une randonnée. Koyasan était interdite aux femmes jusqu'au 19e siècle car les moines refusaient leur présence. Les femmes, souhaitant prier près des temples, ont créé un sentier qui ceinture la ville, elles pouvaient ainsi se rendre derrière les temples et prier à leur guise. Au fil des ans, certains moines plus évolués ont construit des temples sur le sentier. Comme quoi, toutes les religions ont leur petit côté misogyne...

Ce sentier appelé « Le sentier des pèlerines » est maintenant une belle randonnée en montagne de plusieurs km, très agréable avec le soleil.

Nous partons pour Osaka, où nous avons une vue superbe de la ville de notre chambre d'hôtel, où nous serons en transit avant Takayama, dernière étape de notre voyage au Japon. C'est la plus belle chambre d'hôtel que nous avons eue et c'est le seul où les couettes sont assez longues pour nous couvrir.

Ajout

Lors du dernier segment en train dimanche, Bruno était assis devant les sosies de Mimi D'Estée et de Jean Guilda tandis que Michel avait le bonheur d'être devant celui de Gilles Latulippe qui, toujours dans le burlesque, avait le magasin ouvert! Une chance que le français est très peu compris!

Lundi 9 avril

Nous prenons un autre Shinkansen, ces TGV japonais. 900 km en 4 heures avec 8 arrêts. Nous sommes impressionnés. Les employés de train saluent en entrant et en quittant la voiture en s'inclinant devant les passagers.

Après avoir pris possession de la chambre à Osaka, nous prenons un Shinkansen qui nous servira de train de banlieue pour les quatre prochains jours. Nous arrivons à Kyoto où la gare est tout simplement démentielle. Des lignes de trains rapides, des régulières, des trains locaux, le métro et la gare d'autobus. Deux hyper grands magasins, une galerie marchande souterraine, des boutiques et du monde, du monde et du monde. Un flot incessant de passagers qui, pour un très grand nombre d'entre eux, regardent plus leur téléphone intelligent qu'où ils vont. Il y a plus d'activités ici que dans bien des aéroports du monde.

Dès notre arrivée, nous partons à la découverte de Kyoto qui n'est pas une belle ville comme telle, mais elle contient 17 sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Première étape: le temple de Sanjûsangen-dô, où on peut contempler les 1 000 statues de Kannon, ces déesses qui sont protégées par 28 gardiens, Au centre de la pièce, il y a la déesse Kannon aux
1 000 bras. Cent vingt statues datent de 1164, les autres ont été acquises au fil des ans. Nous ne pouvons prendre de photos, mais on vous invite à « googler » le nom du temple.

Mardi 10 avril

Il fait beau soleil et doux. Nous allons dans le quartier d'Harashiyama quartier comprenant une sympathique rue commerciale animée.

Nous faisons une belle randonnée aux abords de la rivière Ôi sur laquelle nous voyons plusieurs barques.

Les divers guides avaient raison. Début avril est parfait pour les cerisiers en fleurs. Nous sommes servis. C'est un spectacle de couleurs tout aussi ravissant que celui de nos feuilles en octobre. Étonnamment, ces arbres ne dégagent aucun parfum.

Nous visitons un jardin sublime qui nous mènera à une forêt de bambous tout simplement magnifique.

De là, nous nous dirigeons vers le temple Tenryû-ji. Toute une randonnée.

Il fait beau, nous lunchons sur une terrasse. Nous reprenons le train et allons au château Nijô-jô et contemplons ses jardins. N'oublions pas que Kyoto a été capitale impériale de 794 à 1868. Ça laisse des traces, comme à Vienne.

Comme il fait toujours beau et que demain on annonce de la pluie, on décide de marcher. Nous longeons la rivière et arpentons Ponto-chô, quartier très décoré par les cerisiers. Même à la brunante, le spectacle est magnifique. Des gens piquent-niquent sur les berges bétonnées de la rivière.

Mercredi 11 avril

La pluie n'est pas encore commencée, nous en profitons pour visiter le sanctuaire Fushimi-Inari, site shintoîste aux 10 000 portes rouges. Selon nos guides de voyage, il en aurait 3 500 sur 5 km. C'est un sanctuaire en fonction et pour une fois, nous pouvons rencontrer des moines célébrer un véritable office avec de vrais fidèles. Nous ne pouvons prendre des photos. De jeunes filles novices jouent de la musique à l'aide de divers instruments dont la harpe japonaise, ce qui donne un caractère particulier à l'endroit.

Il pleut, il pleut bergère, c'est la flotte. Nous allons magasiner dans un immense centre adjacent à la gare. Nous allons également au pire magasin: c'est un genre de « Future shop » avec multitude de néons, pub omniprésente agrémentée de fausses branches de cerisiers en fleurs, et une jeune fille à la voix nasillarde qui récite ad nauseam la liste des promotions avec, comme fond musical: Glory Glory alléluia en boucle sans fin. Nous sommes aux bords de la crise de nerfs. Mais comment peuvent-ils travailler 8 ou 10 heures dans de telles conditions. Par contre, il y a des aubaines à faire dans certains rayons.

On termine le tout par essayer les barbiers japonnais. En nous voyant, le barbier baisse ses prix, nous n'avons pas assez de cheveux. Pour être bien certain de comprendre ce que nous voulons, sa femme va chercher une jeune fille d'un commerce voisin qui parle anglais. Très sympathique.

Jeudi 12 avril

Le soleil est revenu. Nous repartons pour découvrir d'autres secteurs de la ville. Nous allons donc visiter de nouveaux temples et leurs jardins secs ou zen. Le Daitoku-ji est un ensemble de 24 temples et sanctuaires. Nous en visitons un, le Daisen-in, qui est plutôt décevant et nous ne pouvons prendre de photos. Son jardin est assez élémentaire.

Le deuxième toutefois, le Kinkaju-ji ou le Pavillon d'Or, valait à lui seul le déplacement. Son étang et son jardin sont remarquables. Il y a un peu beaucoup de monde, mais on s'y fait.

Le troisième, le Ryôan-ji, ressemble au premier, mais en plus grand. Nous pouvons prendre des photos. Nous en profitons pour nous asseoir face au jardin et profitons du soleil.

Nous finirons la journée en marchant tranquillement, plusieurs femmes portent le kimono traditionnel. À un moment, quatre hélicoptères survolent une intersection, des équipes de reportages télé sont très actives avec leur reporter croit-on vedettes, mais on ne voit rien. Nous demandons ce qui se passe à un membre d'une des équipes. Il y a eu un accident de la route et ça a causé un peu de retard dans la circulation.

La vie semble bien calme dans l'Empire du Japon...

Observation:

L'homme d'affaires éméché japonais existe bel et bien. Il fume aussi beaucoup.

Samedi 7 avril

Nous prenons un autre TGV pour Kagoshima, ville la plus méridionale du Japon, surnommée la Naples de l'orient, ville jumelée à Miami, FL. Selon notre guide, ici c'est le sud, la chaleur, le ciel bleu et les palmiers. Nous aurons droit à deux belles journées ensoleillées très confortables.

Après un excellent service au centre d'information touristique (c'est toujours le cas d'ailleurs), nous prenons le tramway pour nous rendre à l'hôtel. Notre chambre est déjà prête, elle est toutefois très petite. Très design, très pratique et moderne, mais tout est compact. C'est parfaitement situé, au centre de la ville et près des divers points d'intérêt.

Nous partons donc à la découverte de la ville, qui est tout juste à côté du volcan Sakurajima qui est en activité. Selon un guide, sur une échelle de dangerosité de 5, il est à 3,5. Nous voyons des nuages de cendre s'échapper de son cratère, mais ça ne semble pas préoccuper les gens outre mesure.

Nous déambulons dans les rues de la ville, nous rencontrons plusieurs statues qui en explique l'histoire. Nous empruntons un sentier qui nous mènera à un observatoire d'où nous aurons une superbe vue de la ville, de la mer, et du volcan.

On voit bien de la fumée pâle sortir du volcan et tout semble normal. En redescendant, nous voyons un gros nuage gris foncé sortir du volcan. Nous croyons vivre un moment unique mais voyant les gens très calmes, nous comprenons que tout est normal. C'est méchant mais nous sommes un peu déçu.

Nous allons ensuite près de la mer ou nous pouvons prendre un bain de pieds. Un peu chaud mais très relaxant. Un monsieur nous parle de tout et de rien et nous indique que nous sommes en plein dans la saison de floraison des cerisiers. C'est vrai qu'ils sont beaux. Toutefois, ils ne dégagent aucun parfum.

Nous retournons à la chambre. Nous sortons pour le souper, mais après plusieurs hésitations, constatant que nous n'avons pas vraiment faim, nous achetons des sandwiches et du vin et rentrons. Ça sera un petit samedi tranquille.

Dimanche 8 avril

Michel travaille fort pour trouver des hôtels pour nos prochaines étapes. Ça fonctionne assez bien, sauf pour Kyoto où tout est très onéreux. Vers 11 h, il fera une pause et nous partons pour l'île de Sakurajima et son volcan. Il fait beau soleil, nous avons même pris le petit-déjeuner sur la terrasse d'un café.

Nous prenons un traversier et en 15 minutes, nous sommes sur l'île. C'est devenue une presqu'île lors de la dernière éruption volcanique il y 75 ans lorsque la lave a atteint la terre ferme de l'autre côté de l'île. Nous nous rendons à un observatoire, et revenons au terminus pour un circuit touristique autour de l'île et de ses principaux attraits.

Il nous semble que le nuage de cendre qui s'échappe du volcan est de plus en plus important, mais ça n'inquiète toujours pas les gens locaux. Par les divers points de vue, nous constatons que les autorités ont construit des chemins pour diriger les prochaines vagues de lave.

Sur le chemin du retour, nous décidons d'aller à un « onsen ». Nous avons du mal à le localiser, mais nous demandons des indications à un groupe d'hommes qui posent des affiches électorales. Un d'eux aura la gentillesse de venir nous conduire à bon port.

Après avoir fait saucette, principalement dans le bassin extérieur, nous reprenons le traversier et entrons à la chambre. Michel reprend les recherches. Les hôtels étant inabordables à Kyoto, nous avons pris un hôtel à 2 pas de la nouvelle gare d'Osaka (Shin-Osaka). Avec notre passe de train, nous prendons le shinkensen (TGV) qui nous mènera à Kyoto en 15 minutes. C'est moins long que de partir de Angrignon pour se rendre au centre ville de Montréal !

Nous sortons souper pour découvrir une spécialité locale, le boeuf noir. On nous recommande un resto, nous avons du mal à le trouver mais des passants nous aident. Nous entrons, ce sont encore des tables basses mais pour une deuxième fois, sans trou pour les jambes.

Nous mangeons un genre de fondue « chinoise », dans un bouillon de boeuf. Il y a plein de légumes et de champignons que Michel a aussi apprécié. La viande est finement tranchée. On nous apporte des oeufs frais puisqu'il faut tremper les aliments une fois cuits dans le bouillon dans un oeuf battu cru avant de les manger. C'est tout à fait excellent. Une bouteille de rouge viendra agrémenter le tout pour la modique somme de 120 $.

Franchement, une très belle escale!

Observations :

Nous rédigeons notre blogue pendant nos déplacements en train en Shinkansen. Nous pouvons brancher l'ordi, tranférer les photos, et nous sommes prêts à publier le soir venu.

Dans presque tous les restaurants et commerces, tous les employés nous acceuillent avec un « irassshaimasssé » qui veut dire « soyez le bienvenu».

Des arbres bien taillés.

Un garage mal planifié!

Nous voyons notre premier 100 « Yenorama » qui est aux mêmes couleurs que nos Dollarama.

Demain: Kyoto.

Merci de nous lire!