Michel & Bruno

Après une bonne nuit de sommeil, nous sommes remis de nos émotions de la veille et quittons assez tôt pour la ville de Bright, environ 200 km à faire sous le soleil car le beau temps semble vouloir se pointer. Tant mieux.

Chemin faisant, nous découvrons un très joli vignoble où on fait non seulement des dégustations mais où on offre aussi le lunch. Et comme la pluie vient de cesser, la terrasse nous attend. Nous sommes surpris, la carte offre plus de 20 choix et on peut goûter à tout, et c'est gratuit. On décide donc de prendre notre temps et de goûter, à presque tout. Nous mangeons sur place et c'est tout à fait excellent. Nous empruntons la Great Alpine Road et sommes maintenant dans l'État du Victoria.

Arrivés à Bright, nous optons pour un chalet avec cuisine. C'est un peu plus cher, mais on mange « à la maison ». La cuisinette est parfaitement équipée et nous avons aussi accès à un BBQ. Le soleil est toujours là, mais il fait froid. La nuit, le mercure descend à 8 C. Le lendemain, il ne pleut pas mais il y a énormément de brouillard. Nous allons au Mt Buffalo National Park pour faire de la marche en montagne et voir les gorges et vallées. Nous ne voyons pas grand chose mais le peu que nous voyons nous donne le goût d'y retourner.

Au moins, la pluie des derniers jours a un effet positif: les rivières, cascades et chutes sont gorgées d'eau et leur débit est tout simplement impressionnant. Même les « locaux » sont impressionnés car c'est très rare à cette période de l'année (l'automne est dans une semaine...). Nous faisons donc de courtes promenades mais nous en profitons pour admirer l'eau et ses effets sur la nature.

Nous revenons « à la maison » et allons voir un troupeau de kangourous qui descend de la montagne pour venir manger dans une vallée, près du village.

Le lendemain, il fait un temps superbe mais froid et nous retournons au parc. Nous refaisons certaines pistes de la veille et constatons qu'après seulement 24h sans précipitation, les cours d'eau sont déjà beaucoup moins forts que la veille. Étonnant...

Le lendemain, au même endroit:

Nous faisons d'autres excursions et passons à travers certaines zones du parc qui ont été ravagées par des feux de forêts en 2003. Tranquillement, la nature reprend vie et d'autres formes de végétation prennent leur place.

Jeudi le 11, nous partons tôt car nous avons 500 km à faire, en grande partie sur la Great Alpine Road, qui traverse les « Alpes » australiennes dont le plus haut sommet est à près de 2 000 m. Elle nous amène sur la côte sud du Victoria en passant à travers plusieurs cols. Les paysages sont magnifiques et le temps sec nous permet de les apprécier sur plusieurs km.

Nous roulons pour finalement voir la mer à nouveau. Nous nous rendons à Phillip Island où nous serons pour les deux prochains jours.

Nous voici dans le charmant village de Cowes, sur Phillip Island où plusieurs activités nous attendent. Il fait un temps superbe. Nous commençons la journée par une visite du Wild Animal Park qui est une réserve privée mal entretenue, remplie d'animaux de l'Australie. Avec le billet d'admission, ils nous donnent un petit sachet de nourriture pour les animaux. Ce que l'on ne sait pas, c'est que les wallabies (version plus petite, plus foncée et plus poilue que le kangourou) nous attendent dès l'entrée du parc. Nous sommes assaillis dès que nous passons la porte. Autant un troupeau de chevreuils ne nous effraie pas, autant c'est différent avec ces bêtes. C 'est peut-être parce qu'elles bondissent et qu'elles ne peuvent s'approcher doucement comme un chevreuil.

Michel les a nourries mais Bruno est demeuré très méfiant de ces bêtes. Il a peur des vaches et truies roumaines, alors imaginez une bête sauvage australienne! Pour lui donner raison, lorsque nous sommes sortis, un jeune garçon pleurait car il avait été mordu par un wallaby. Pour les kangourous, c'est une autre histoire. Michel a nourri les plus petits mais il a senti les dents des plus gros alors il a laissé tomber. Les émeus nous ont carrément effrayés car ils fonçaient sur nous en courant. Ces bêtes sont plus hautes que nous. Le bec et les pattes sont plutôt impressionnants....

Ça va être beau en Afrique ! Bref, nous avons vu des dingos, des chauves-souris, un marsupial encore plus petit que le wallaby mais avec une face de rat, un diable de Tasmanie pas mal plus tranquille que celui dans Bugs Bunny, des serpents en masse, des wombats (espèce de grosse marmotte), beaucoup d'oiseaux et des koalas bien sagement endormis dans les arbres.

En Australie, il y a beaucoup d'oiseaux colorés de la famille des perruches et des perroquets. Ils sont très beaux mais leur chant est parfois horrible. Il y en a qui crient comme des « orangs-outangs », d'autres, c'est comme une craie sur un tableau noir. Il y a une espèce de corneille noire et blanche que nous avons surnommée R2D2 car son chant est similaire à celui du célèbre robot.

Par la suite, nous avons roulé aux « Nobbies » qui est un centre d'interprétation des phoques à fourrure de l'Australie. Ils sont sur une île à 1,5 km de là et il faut y aller en croisière. En ayant vu plusieurs en NZ, nous passons notre tour. Par contre, le paysage est magnifique et une petite promenade sur un trottoir de bois nous permet de voir quelques bébés pingouins bleus dont nous parlerons plus tard.

Après un bon pique-nique, nous traversons l'île pour aller sur une plage de surf. La plage est très belle et longue. Nous touchons l'eau de la mer pour la première fois en Australie...c'est pas ici que l'on va se baigner car elle est froide mais le décor est reposant.

Nous continuons notre tournée de l'île par une randonnée dans les mangroves. Nous rentrons pour souper tôt car nous avons rendez-vous ce soir avec les pingouins bleus. Ce sont les plus petits (maximum 33 cm et 1 kg) des 17 espèces de pingouins. Il reste peu de colonies. À tous les soirs, à la tombée de la nuit, des groupes de pingouins sortent de la mer et retournent nourrir leurs petits. Les nids sont jusqu'à un km de la mer et souvent en colline. Ils s'arrêtent régulièrement pour se reposer. Les petits appellent longuement la mère. Ils attendent la nuit pour sortir de l'eau afin de se prémunir des prédateurs. Et ça dure 2 heures. Selon l'estimation des gardiens, il devait y en avoir entre 500 et 1 000 ce soir-là. Le tout est organisé et sous la supervision de l'État du Victoria. L'expérience est tout simplement mémorable. En plus, avec les étoiles et la voie lactée, le moment fut magique. Pour ne pas les perturber avec les flashes, nous ne pouvons pas prendre de photos.

Le lendemain, nous avons roulé jusqu'au village de Red Hill où nous avons fait la tournée des vignobles du coin qui produisent les meilleurs Pinot Noir de l'Australie. Le premier vignoble était très beau (Port Phillip Estate) mais ses vins ne nous ont pas impressionnés. Le deuxième (Darling Park) était beaucoup plus petit mais le propriétaire était très sympathique. Nous avons mangé au troisième car le restaurant est réputé dans le coin et c'était encore une fois, très bon. Pour compléter le tout, nous avons fait la dégustation de fromages dans une fabrique du coin. C'était tout simplement génial. Les deux dames sont des passionnées de fromages et elles étaient bien contentes de servir des « français ». Ils produisent autant des fromages de vaches, brebis et de chèvres et ils sont tous excellents. Nous avons fait une petite razzia en prévision du souper du soir pour accompagner une des bonnes bouteilles de Pinot noir que nous avons achetées. Nous avons roulé tranquillement jusqu'à notre hôtel en nous arrêtant de temps en temps pour admirer les paysages et la ville de Melbourne au loin. Nous y serons demain.

Nous terminons la soirée en écoutant à la télé « Crazy » de Jean-Marc Vallée, en version originale avec sous-titres. Le cinéma québécois est exportable même aussi loin.

Habituellement, lorsque nous voyageons autour du monde, nous avons le don d'être à un endroit où ils battent un record de chaleur comme en Croatie en 2003 ou en Argentine en 2007. Cette fois -ci c'est pour la pluie. Ce sont les pires inondations en 130 ans dans le Queensland (Brisbane où nous n'avons pas prévu aller) et les plus fortes pluies en 12 ans dans le New South Wales, où nous sommes. Aux informations, on rapporte des tempêtes jamais vues à Melbourne et dans le Victoria vers où on se dirige...Encourageant !

Ce matin, nous partons tôt (8h30) pour faire environ 325 km pour nous baser pour la traversée de l'Alpine Road qui est la route asphaltée la plus élevée de l'Australie (près de 2 000 m). Pour faire changement, il pleut, plutôt fort même. Nous sommes sur la Hume Highway qui est l'autoroute la plus rapide qui relie Sydney à Melbourne. La limite permise est de 110 km/h mais il pleut tellement fort que nous roulons à moins de 100 km/h. Tout à coup, après une courbe, il y a un étang d'eau qui traverse la chaussée, le terre-plein ainsi que la voie de l'autre côté. Michel freine mais il est déjà trop tard. Le moteur cale et l'eau est au niveau des portes.

Le courant est très fort et il va vers l'arrière. Nous paniquons car il y a de l'eau partout autour, que le courant va vers des arbres, que nous ne savons pas si nous sommes toujours sur la route et que nous n'avons plus de moteur. Le terre-plein est rempli d'eau. Michel a l'idée de mettre la transmission au neutre et le courant a repoussé l'auto d'environ 75 m. Les roues servaient de gouvernail. Un monsieur arrive avec son 4X4 et nous dit qu'il s'occupe de nous dans 10 minutes car il y a un accident plus loin. La Police et les unités d'urgence arrivent et ferment la route. Le policier nous dit de rester dans l'auto. Pour une autoroute, il y relativement peu de circulation alors nous avons été les premiers à passer dans cette inondation. Les autres voitures ont eu le temps de ralentir et de passer lentement alors leur moteur n'a pas été noyé.

Étant en sécurité...pour le moment, Michel décide de sortir pour voir s'il y des dommages sur l'auto et il y en a pas. Il commence à pousser l'auto en dehors de la zone inondée et les pompiers viennent l'aider. Après une heure, la pluie cesse et la chaussée s'assèche sauf que l'auto ne repart toujours pas. Finalement, le monsieur qui était parti pour 10 minutes, arrive et appelle une remorque. Lorsque celle-ci arrive, nous lui faisons part que nous avons loué l'auto et que nous devons communiquer avec l'agence. Ils nous disent qu'ils font affaires avec un remorqueur qui devrait arriver dans plus d'une heure. Il y a aussi un autre automobiliste en panne. La remorque arrive et le gars est en beau joualvert de travailler un dimanche. Au lieu de nous prêter assistance, il nous fait un sermon comme si nous avions délibérément choisi de nous mettre dans le trouble! Il s'occupe de l'autre, le remorque et viendra nous chercher après dans au moins 2 heures. Mais, il nous fait pousser l'auto dans l'aire de repos adjacent qui est plus bas que la route.

Nous passons le temps à observer les vaches prises entre les torrents.

Et devinez quoi ? La pluie reprend de plus belle et une inondation se forme encore au même endroit. Nous poussons donc l'auto pour la mettre sur une butte. Entre-temps, nous essayons de repartir le moteur. Depuis le début, nous n'entendons pas le démarreur mais par miracle, il y a un déclic et nous essayons à nouveau et nous entendons le démarreur. Il y a de l'espoir. Après quelques tentatives, le moteur démarre. Nous en profitons pour nous mettre en sécurité, soit sortir de l'aire de repos qui est de plus en plus inondé. Après quelques hésitations et surtout après être certains que le moteur tiendrait le coup, nous traversons lentement la zone inondée. Notre seul but est de nous rendre à la prochaine ville pour nous reposer et nous sécher. Nous devons quand même traverser quelques zones inondées pour nous y rendre. Nous arrivons, stressés vers 17h30, soit 120 km plus loin. La route a d'ailleurs été fermée quelques temps après notre arrivée. Quelle journée de merde ! Encore chanceux, nous avons la dernière chambre disponible au motel du coin.

Il semble que ce voyage en Australie est plutôt mal parti, rien ne fonctionne comme nous le voulons. La météo pourrie ne nous aide pas. Nous devons changer continuellement notre itinéraire et c'est toujours pour pire. Mais au moins, nous ne sommes pas blessés. En passant, la météo des prochains jours est aussi poche et pour plusieurs régions de l'Australie. Aux informations, nous voyons que Melbourne a aussi été dûrement touchée. Nous qui avions peur de manquer de crème solaire et d'avoir chaud ! Pas avec le gros 17 C d'aujourd'hui !

P.S. N'oubliez pas de lire les chroniques sur Canberra et les Blue Mountains.

Quand Londres a décidé d'unir les divers États australiens pour former l'Australie fédérale que nous connaissons aujourd'hui, Sydney était tellement frustrée que Melbourne soit désignée comme capitale que le New South Wales (Capitale : Sydney) a donné une partie de son territoire pour créer le Australian Capital Territory, où est située la nouvelle capitale: Canberra. Un concours mondial est même lancé pour dessiner les plans de la ville. Un américain le gagnera. Quel fantasme pour tout urbaniste...

Contrairement à ce qui était annoncé, nous arrivons dans cette ville sous un beau ciel bleu avec l'idée d'y rester deux nuits. Surprise! C'est le Festival de Canberra qui semble très couru car tous les hôtels sont pleins. Nous changeons donc encore nos plans et profitons du beau temps pour visiter la ville pour la journée. C'est une ville qui a été conçue de 1911 à 1913 a été étrangement faite pour les autos. Il est plutôt difficile de s'y promener à pieds. Nous avons quand même vu le nouveau parlement inauguré en 1988 et l'ancien (temporaire pendant 67 ans) qui est devenu le Musée de la démocratie. Comme quoi, il y a encore de l'espoir pour le CHUM

Le plus impressionnant, c'est l'ANZAC Parade qui culmine sur une colline avec le War Memorial. Chemin faisant, nous voyons des « memorials » pour toutes les guerres où l'Australie a été engagée. Ce qui est le plus triste c'est qu'ils prévoient déjà des endroits pour des batailles à venir.

Nous quittons donc la ville en fin de journée pour nous rapprocher du Mount Buffalo National Park. Nous devons rouler au moins 100 km avant de trouver un hébergement. Mais il fait beau soleil, la route tout de même est agréable.

Mardi matin le 2 mars, nous avons pris possession de notre auto pour les 25 prochains jours...une Toyota Corolla pour faire changement de la maison ! Mais le nouveau modèle 2009 et conduite à gauche cette fois-ci. Nous roulons environs deux heures pour nous rendre au parc national des Blue Mountains. Les Blue Mountains c'est le grand canyon australien, sauf qu'il est moins haut ( 325 m) et très vert. D'ailleurs, cette partie de l'Australie est loin de ressembler à ce que l'on s'imagine. Ça ressemble plus à la Virginie. Nous nous basons à Katoomba, la ville la plus centrale. Nous trouvons notre hébergement via le centre d'information touristique et nous tombons très bien. Nous avons un 4 ½ tout équipé à 2 minutes du centre touristique d'Echo Point où nous avons une vue splendide des « Three sisters ».

Nous planifions nos 2 prochains jours dont une randonnée de 6 heures qui fait une boucle sur le haut et le bas du canyon. Nous allons au cinéma IMAX voir un « superbe » film sur les Blues Mountains...30 minutes plus tard, c'est déjà terminé et on se dit qu'on ne nous y reprendra plus.

Depuis notre départ de Sydney, il pleut et lorsque nous arrivons à Katoomba, il fait un gros 13 C. Quelques percées de soleil nous permettent de voir les « Three sisters ». Le lendemain, nous avions prévu de faire les villages et points de vue avoisinants mais la météo a encore ralentit nos ardeurs. Nous avons quand même réussi à faire une petite balade de 2 heures à Leura et nous sommes revenus dîner à la « maison ».

Petit détail, Bruno s'est réveillé avec la lèvre supérieure très enflée, il ressemblait à Sophie Faucher dans Le coeur a ses raisons. Dans notre série « Essayons les soins de santé à l'étranger » nous sommes allés à la pharmacie où la pharmacienne a suggéré de consulter un médecin à la porte voisine. Nous y sommes entrés vers 16h00 et il a eu un rendez-vous à 17h45. Nous en avons profité pour nous faire raser le coco. Constat : La coiffeuse d'Acapulco a mieux et surtout travaillé plus fort pour une coupe. Nous revenons donc à la clinique à l'heure et il y a un retard...de 7 minutes. La médecin diagnostique une infection sous cutanée. Et vlan, 8 jours d'antibiotiques, trois fois par jour.

Jeudi le 4 mars, journée de la randonnée de 6 heures mais ça ne va pas mieux, autant pour la météo que pour la lèvre de Bruno. Nous retournons donc à l'information touristique où le jeune stagiaire nous suggère des points de vue environnants !!! Nous lui avons rappelé qu'il y a de la brume à l'extérieur et que l'on ne voit rien. Décidément, il a des croûtes à manger celui-là. Il réussi quand même à nous indiquer où il y a un café internet en ville. Nous passons donc notre matinée à l'auberge de jeunesse à nous mettre à jour. Nous revenons manger nos sandwichs à la « maison ». Il est 14h et ça se dégage un peu. Pendant que Bruno se reposera, Michel fera 75 % de la randonnée de 6 heures en 2h30 ! C'est tout de même agréable.

Vendredi le 5 mars, nous quittons notre 4½ pour les Jenolan Caves à 1h30 de Katoomba. C'est une série de grottes qui font partie du Blue Mountains National Park. Nous pouvons en visiter plusieurs et nous en faisons deux. La première est vraiment la plus belle que nous avons vues dans notre vie. La deuxième est plus grande mais plus « ordinaire ».

La météo est toujours aussi poche, soit de la pluie, de la brume et un gros 16 C. Nous changeons donc notre itinéraire. Au lieu d'aller sur la côte pour les plages et la mer, nous mettons le cap sur Canberra, la capitale Australienne où nous pourrons au moins faire les musées.

En passant, nous avons vu nos premiers kangourous, soit un troupeau mais nous croyons que c'en est un d'élevage car ici, on peut manger du steak de kangourous (on va l'essayer avec un gros Shiraz). Et nous en avons vu 2 morts sur le bord de la route, frappés par une voiture. Nous préférons écraser un serpent, ça fait sûrement moins de dommage à l'auto !